Olifanten kamp

Vroeger, toen de eerste koningen het land bestuurden, heette Laos nog Lane Xang Hom Khao, Land van een miljoen olifanten. In het wild leven er nu nog ongeveer 500.

Laos is een erg groen land. Dat komt doordat er veel regen valt. Ruim twee derde van het totale oppervlak bestaat uit subtropisch woud. Op veel plaatsen is het bos ontoegankelijk voor de mens, waardoor de natuur ongehinderd haar gang kan gaan.

Iets ten noorden van Luang Prabang is een olifantenkamp in de jungle de olifanten die hier leven en verzorgd worden zijn ex werk olifanten die voorheen in het bos werkten om omgekapte bomen te verplaatsen. Omdat er door de overheid niet meer gekapt mag worden zijn deze dieren werkloos. De Olifanten zijn bij mensen opgegroeid en kunnen niet meer in het wild voor zichzelf zorgen.

Door te werken met toeristen wordt hun onderhoud betaald (de olifanten eten ca 150 kg groenten per dag!) en geeft het de toeristen een geweldige ervaring, een mooie combinatie. Deze olifanten zijn rond 35-40 jaar oud. Er zijn op dit moment 7 olifanten die meedoen in dit project.

In het kader van dit project hebben wij in de jungle logde gelogeerd waar wij gedurende anderhalve dag lessen hebben gevolgd voor olifantenberijder: Mahout.

Dit was een geweldige ervaring!

We hebben vele uren op de olifant gezeten, eerst in het bakje op zijn rug maar al snel kregen we ieder onze eigen olifant en mochten wij de olifanten zelf sturen.  De steile stukken waren best spannend! We hadden een aantal termen en commando’s geleerd zoals:

pai= doorlopen, pai xai = naar links,

pai qoua = naar rechts. Hao = stop

Je voelt het sturen aardig in de been, kuit en bilspieren maar was erg leuk! Regelmatig hoorden we een soort snorrend geluid uit de beesten komen: een teken dat ze het naar hun zin hebben. Bij de rivier aangekomen lieten we de olifanten erin en konden wij ze schrobben en wassen terwijl we op de nek zaten, ook wij bleven uiteraard niet droog, zeker niet toen we vroegen om map long= gaan liggen en boun boun= water spuiten! We hebben heel erg veel plezier gehad en gelukkig scheen de zon dus natte kleding deerde ons niet. Na het badderen hebben we de dieren verderop in de jungle vrij gelaten zodat ze eten konden zoeken. Korp jai chang = dank olifanten (voor de leuke tijd!)